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西元1368年，朱元璋力敗群雄，自此開啟了276年的「明」帝國。由於朱元璋出身平民識字不多的緣故，因此過去延續長達數百年的宮廷藝術也因此逐漸式微。

在此同時，朱氏王朝刻意透過科舉考試，扶植士大夫以取代傳統世襲貴族，因此源自儒家思想的文人成為社會主流砥柱。另外，明代的社經發展也是高度都市化的社群，因此也發展出以都市為生活中心的高度財富自由社群。