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신과 조상에게 제사 지내는 것은 우리나라의 전통 풍습으로, 한 줌의 향을 손에 꼭 쥐고 정성껏 기원하면 연기가 아롱이며 마치 인간과 신을 이어주는 듯합니다. 그런데 이 짧은 한 줌의 향 뒤에는 얼마나 복잡한 제작 과정이 필요한지 아십니까?
망가(艋舺)에 100년 역사를 지닌 ‘라오밍위(老明玉)’에는 정통 제향 기술이 전해지고 있습니다. 제향 장인은 손에 쥔 많은 가는 대나무 막대를 펼친 뒤, 한 겹 한 겹 가루를 묻히는데 고르게 하기 위해 손에 든 다량의 향을 계속 흔들어야 해 상당한 체력이 필요합니다. 재료 면에서 라오밍위는 천연 한약으로 만든 향가루를 사용해 품질이 뛰어나고 태워도 건강에 해롭지 않습니다. 이것이 ‘라오밍위 향 가게’의 가장 큰 특징이자 100년 동안 변하지 않은 일관된 방식입니다.

현재 라오밍위에 이르기까지 대만에서 제향 기술을 지닌 장인은 많지 않습니다. 라오밍위는 이러한 전통을 간직하고, 이를 활황탄(旺盛)한 향불처럼 대대로 이어지기를 기대합니다.